語順のまま読む：英語を頭から処理する

学校で英語を習った人の多くは、英文を読むとき、いったん最後まで目を通し、 日本語として自然な順に並べ替えてから意味をとります。これを返り読みと呼びます。

返り読みは試験の和訳には役立ちましたが、英語を「使う」段階では大きな足かせになります。 この章では、英語を書かれた順・話された順のまま理解する方法を、理由から組み立てます。 ここで身につける「英語の語順の感覚」は、次の章で扱う「話すこと」の土台にもなります。

なぜ返り読みは遅いのか

次の文を読んでみてください。

The book that I bought yesterday is on the table.

日本語に直すと「私が昨日買った本はテーブルの上にある」です。 この和訳を作るには、目が次のように動きます。

1. The book を読み、いったん保留する
2. that I bought yesterday を読み、「私が昨日買った」を作って The book の前に置く
3. is on the table を読み、on the table を先に「テーブルの上に」とし、最後に is の「ある」を付ける

英語と日本語では、情報の並ぶ順番がほぼ逆です。 日本語は「誰が」のあとに細かい情報を積み重ね、最後に動詞（どうする）が来ます。 英語は「誰が・どうする」を最初に言い、細かい情報を右へ足していきます。

そのため英語を日本語の順に並べ替えるには、文の後ろまで読んでから前に戻る必要があります。 返り読みが遅いのは、読む人の能力の問題ではなく、この並べ替え作業そのものに時間がかかるからです。

英語は「誰が・どうする」を先に言う

英語の文は、ほとんどの場合、次の流れで情報が並びます。

これを使うと、英文を左から読みながら、そのつど意味を確定させることができます。

「私は会った、友達に、駅で、昨日」は日本語としては不自然ですが、意味はすべて伝わっています。 英語を理解するために必要なのは、きれいな和訳ではなく、この「英語の順の意味のメモ」です。

チャンクで区切って読む

文を意味のかたまり（チャンク）に区切り、かたまりごとに意味を確定させながら読む方法を スラッシュリーディングと呼びます。慣れるまでは実際に / を書き込みます。

どこで区切るか

区切る位置は、次の目印で決まります。すべてを覚える必要はありません。 「新しい追加情報が始まるところ」で切る、という原則から導けます。

区切りは細かすぎても粗すぎても読みにくくなります。 最初は細かめに切り、慣れたら「一度に意味をとれる長さ」まで広げてください。

例1：短い文

I met / my friend / at the station / yesterday.

図2の文です。骨組み（I met）のあとは、すべて追加情報です。

例2：to不定詞を含む文

She decided / to study English / every morning / before work.

decided で「何を決めたのか」という疑問が生まれ、to study English がそれに答えます。 英語は疑問を作ってから、すぐ答える形で進むので、前から読むほうがむしろ自然です。

例3：関係詞を含む文

The woman / who lives next door / teaches English / at a high school / in Osaka.

返り読みでは「隣に住んでいる女性は…」と who 以下を先に訳しますが、 前から読むなら「その女性は、隣に住んでいるんだけど、英語を教えている」で十分です。

例4：長い文

Many people / who studied English / at school / find it hard / to speak /
because they try / to build a perfect sentence / in Japanese / before they say anything.

これを返り読みで訳すと「学校で英語を勉強した多くの人は、何かを言う前に日本語で完璧な文を 組み立てようとするので、話すことを難しいと感じる」となり、目は文の中を何度も往復します。

前から読めば、一度も戻りません。 find it hard の it は「難しいと感じる何か」の仮の置き場所で、中身（to speak）は後ろから来ます。 ここでも英語は「まず骨組み、中身はあと」という原則どおりに動いています。

前から処理するための3つの見方

返り読みをしたくなる箇所は、ほぼ決まっています。関係詞・前置詞句・to不定詞の3つです。 それぞれ「前から読むとどう見えるか」を押さえれば、戻る理由がなくなります。

関係詞：名詞に「どんな？」の説明を後づけする

who、which、that などの関係詞は、「直前の名詞について、今から説明を足します」という合図です。 日本語のように説明を名詞の前に置くのではなく、名詞を先に出して、説明を後ろから足します。

the man / who called you        その男性、（どんな人かというと）あなたに電話してきた
the book / I bought yesterday   その本、（どんな本かというと）私が昨日買った

2つ目のように関係詞が省略されることもあります。 その場合は「名詞のすぐ後ろに主語＋動詞が続く」ことが目印になります。 the book I bought のように名詞が2つ並んだら、「後ろが前の名詞を説明している」と読めます。

前置詞句：「どこで・何で・誰と」を右に足す

at、in、on、with、for、from などで始まるかたまりは、ほぼ常に追加情報です。 前置詞が見えたら「ここから詳細が1つ足される」と考え、チャンクとしてそのまま受け取ります。

a cup of coffee / with milk / from the cafe / near my office
コーヒー1杯、ミルク入りの、カフェで買った、会社の近くの

日本語なら「会社の近くのカフェのミルク入りのコーヒー」と後ろから組み立てますが、 英語の順のままでも、何を指しているかは十分に分かります。

to不定詞：「→ その先の行為」を指す

to は元々「〜へ向かって」という方向を表します。to ＋ 動詞も、この感覚で読めます。

I went to the store / to buy milk.     店に行った → 牛乳を買うために
She wants / to learn Spanish.          彼女は望んでいる → スペイン語を学ぶことを
It is important / to sleep well.       それは大事だ → よく眠ることは

どの場合も「前の部分が指し示す、その先の行為」として前から読めます。 「〜するために」「〜すること」と訳し分ける作業は、意味をとるだけなら不要です。

練習の手順

語順のまま読む力は、説明を理解しただけでは身につきません。次の手順を短い文章で繰り返します。

1. 素材を選ぶ。 100〜200語程度で、知らない単語が少ない（目安として1文に1つ以下の）文章を選ぶ。難しすぎる素材では語順の練習にならない
2. スラッシュを入れる。 前の節の目印で区切る
3. チャンクごとに英語の順のメモを書く。 日本語として自然でなくてよい
4. チャンクごとに区切って音読する。 1チャンクを読むたびに、その意味を頭で確定させてから次へ進む
5. メモを見ずに、スラッシュも無視して読み直す。 戻らずに最後まで読めるかを確かめる
6. 数日後に同じ文章をもう一度読む。 初見の文章より、同じ文章を繰り返すほうが処理の型が早く定着する

素材は、AI に自分のレベルに合わせて作らせることもできます。 その方法は「AIを英語の練習相手と添削者にする」の章（関連章に挙げています）で扱います。

章末問題

I usually drink a cup of coffee at a cafe near my office before work.

I usually drink / a cup of coffee / at a cafe / near my office / before work.

The man who called you this morning wants to know when you can visit his office.

The man / who called you / this morning / wants to know / when you can visit / his office.

The idea that you have to understand every word before you move on is one of the main reasons why many learners read so slowly.

The idea / that you have to understand every word / before you move on /
is one of the main reasons / why many learners read / so slowly.